龍岩寺
龍岩寺は、宇佐市院内町に所在する曹洞宗の寺院で、国道387号線から県道27号線に入り、さらに脇道に入ったところにあります。大きな道路沿いではありませんが、案内板がかなり手前から出ているためさほど苦労せずたどり着けるはずです。
現地に到着すると、雰囲気のある階段があり期待が膨らみます。階段を少し上り本堂で入場料を支払ってから目当ての奥の院を目指します。本堂は若干、荒廃した感じがしますが、気にせず先に進むのがよいでしょう。しばらく上った先に岩のトンネルが見えると到着です。
龍岩寺 奥の院
この龍岩寺は、キリシタン大名の大友宗麟によって焼き討ちに遭いましたが、山奥にある奥の院礼堂と本尊の三尊はその存在に気づかれず、難を逃れたと伝えられており、それぞれが国の重要文化財に指定されています。
まず、奥の院礼堂についてですが、この建築物は鎌倉時代の木造建築であり、国宝に指定されている富貴寺の阿弥陀堂（平安時代の建築で九州最古の木造建築）とともに、とても貴重なものです。昭和33年に修復されて現在に至っていますが、急な岩場に柱を立て、その上に礼堂が建築されていますので、下から見上げると岩壁にへばりつくようにも見えて独特の風情があります。また、自然の岩壁を背景にしていますが、驚いたことに屋根が完全に岩壁と密着しておらず、自然の光がそのまま堂内に入り込む構造となっています。
次に仏像についてですが、中央に阿弥陀如来坐像、両脇に薬師如来坐像と不動明王坐像が安置され、いずれも高さが3ｍもある白木造りの大きな像です。伝承では行基が1本のクスの木から一晩で彫ったと言われ、螺髪や衣文などの細部の表現を簡素化した特異な様式となっています。いずれにしても、3ｍもある仏像3体が、天井と岩壁の隙間から差し込む自然の光に照らされて浮かび上がる様子は、幻想的で一見の価値があります。是非、一度は足を運んでいただきたい寺院です。ここには山岳地帯で何百年にわたって続けられてきた祈りの歴史を感じさせる厳かな雰囲気が満ちています。
おまけ
龍岩寺奥の院には「おまけ」があります。下から見上げた写真に写っている、斜めに渡された棒切れが気になった人は、洞察力が鋭い方に違いありません。
これは「きざはし」と呼ばれるもので、仏像を刻んだ残りの木を粗削りして、はしご状にしたと言われ、国内では伊勢神宮とここにしかない珍しいものだそうです。
アクセス
【龍岩寺】
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