富貴寺
富貴寺は、豊後高田市田染蕗（たしぶふき）に所在する天台宗の寺院で、国東半島の多くの寺院と同様に仁聞（にんもん）によって718年に開かれたとされています。仁聞はほとんど伝説上の人物ですが、国東半島の6つの郷に28の寺院を開いたとされ、これら仁聞に関連した寺院を「六郷満山」と呼んでいます。「六郷満山」は古来から山岳信仰と結びついて平安時代には国東半島全域が、本山・中山・末山の三山組織に再編成されて独特の仏教文化圏を形成しており、富貴寺は六郷満山を統括する西叡山高山寺の末寺の一つとされています。
富貴寺大堂（国宝）
国宝に指定されている「富貴寺大堂」は、急な石段を上った小高い平らな土に建っており、屋根は方形造（ピラミッド状の形状）の瓦葺きで、簡素な形と優美な屋根の線によって、どの角度から見ても収まりのよい絶妙のスタイルをしています。なお意外なことに、堂は正面柱間が3間、側面が4間で、正面幅よりも奥行が長く、堂内後方に仏壇を置いて、その前方に礼拝のための空間が広く取られた構造になっています。この大堂は小規模な建築ながら、京都府の宇治平等院鳳凰堂、岩手県の平泉中尊寺金色堂と並ぶ日本三大阿弥陀堂のひとつに数えられ、現存する九州最古の木造建築として極めて価値があります。
一方で内部に目を向けると、本尊の阿弥陀如来坐像は榧（かや）の寄木造りで、ふくよかな顔の輪郭と伏し目がちの表情は藤原時代末期の特徴を色濃く示しており、国の重要文化財に指定されているます。また、本尊の背後には極楽浄土を描いた壁画があり、本尊を囲む四本の柱にも絵柄が描かれています。この壁画は、わが国の平安時代を代表する壁画の一つと言われ、国の重要文化財に指定された貴重なものです。しかし、残念なことに彩色が剥落してしまい当時の様子を伺い知ることができなくなっていますが、そこに一層歴史の深みと浪漫を感じるところです。なお、大堂の内部は、天気が良い日のみ解放されて鑑賞することができますので訪れるタイミングに注意が必要ですが、ちょっとした運試しのような感覚で訪れるのも楽しいものです。
さらに大堂の周囲には、国東塔や板碑、笠塔婆（柱状の塔身に笠石、宝珠を置いたもの）などが多数点在し、これらに苔が生していて、大堂とともに周囲の木々に溶け込んで四季折々の表情を見せてくれます。特に秋の紅葉時期には黄色い銀杏と真っ赤に色づいたもみじが全体を包み込み、山中の静けさとは対照的に何とも言えない情熱的な雰囲気を醸し出します。これら富貴寺大堂の見事な紅葉の風景は、以前、福山雅治が起用されているアサヒスーパードライのＣＭにも使用されましたので、記憶にある方もおられると思います。
富貴寺大堂のとっておきの楽しみ方！
大分県には「大分県立歴史博物館」という素晴らしい博物館があります。これは宇佐市に所在するもので、観覧料も300円ととても良心的です。しかし侮ることなかれ、展示内容の充実ぶりには目を見張るものがあります。展示物の多くはレプリカですが、どれも極めて精巧に作られており、大きさも原寸大のものが多く、この博物館を訪れるだけで大分県内にある国宝や重要文化財を一挙に鑑賞することができるのです。私はこれまで多数の博物館を鑑賞してきましたが、自治体が運用している博物館としては間違いなく最高レベルだと言えます。圧巻なのは、富貴寺に関する展示です。それは富貴寺大堂の内部をそのまま管内に移築してしまったようなダイナミックな展示で、しかも創建当時の大堂内部が忠実に再現されていることです。先ほど紹介した本物の壁画は、色が抜けてしまい剥落した部分も多く、元の状態を想像することすら難しいですが、ここでは当時の様子が見事に再現され、豪華さや華やかさとともに当時の人々の極楽浄土への憧れや願いといったものを感じることができます。是非、富貴寺を訪れる前に大分県立歴史博物館で創建当時の様子を鑑賞して、その様子を目に焼き付けておいてください。恐らく、本物を鑑賞したときの感動は倍増し、無意識のうちに食い入るように壁画を見ている自分がそこにいるはずです。（双方の距離は20㎞弱で時間も30分程度です。）
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