🔴知られざる滝の名所　【宇佐の三瀑】

　滝と言えば、『日本の滝百選』というものがあります。環境庁（現在の環境省）と林野庁が後援となって、日本にある数多くの滝の中から、一般の人が応募した34万通、527滝をもとに100滝を選定したもので、はずれのない素晴らしい滝の指標となっています。大分県内には、この『日本の滝百選』に選ばれた滝が4つあり、豊後大野にある有名な「原尻の滝」がその一つと言えば納得される方も多いと思います。しかし、この4つの滝のうち、2つが宇佐地域にあることはあまり知られていないようです。何を隠そう、宇佐地域は知る人ぞ知る滝の名所なのです。

東椎屋の滝（日本の滝百選）

　まず最初に「日本の滝百選」に選ばれている「東椎屋の滝」についてご紹介します。「東椎屋の滝」は、宇佐市安心院町に所在し、国道500号線沿いに立っている大きな看板から脇道に入った先にあります。
　滝の形状は直瀑（一気に垂直に落下する滝）で、落差は85ｍもあり迫力十分です。滝の楽しみと言えば、滝壺に到達するまで川縁の風景や滝の形状、流れ落ちる水の迫力など様々ですが、「東椎屋の滝」はその全てにおいて満足できる最上級の滝と言えます。この滝がすごいところは、全てにおいて高次元でありながら、駐車場から徒歩数分で滝壺まで到達でき、ほとんど苦労せず最高の景色を手に入れることができるところです。
　さらに到達までの数分間の景色も素晴らしく、全身にマイナスイオンを浴びているように感じられるほどで、夏場には最高のスポットです。滝愛好家ならずとも、一度は自分の五感で体験していただきたい滝です。

西椎屋の滝（日本の滝百選）

　次に「西椎屋の滝」をご紹介します。こちらも『日本の滝百選』に選ばれている滝で、玖珠郡玖珠町に所在しており、落差86ｍの直瀑です。「西椎屋の滝」は上流に日出生ダムがあることで水量が豊富なため、力強く水が流れ落ち、何といってもその豪快さが魅力です。
　しかし、この滝を訪れる際には、一つだけ注意が必要です。駐車場から100ｍ程度のところに展望台があり、そこから滝の様子が見えるのですが、どう頑張っても滝壺が見えないのです。そこは人たるもの、見えないものを見たいと思うのは人間の本能であり仕方のない現象です。そして、その欲求のまま山道を下っていくことになります。
　最初は意気揚々と下っていくのですが、いつまで経っても到着しません。先へ行こうか、引き返そうかと考えながら下っていくと、ようやく到着した展望所では、間違いなく滝壺が見えるのですが、そのときは喜びよりも帰りの登り道のことで頭がいっぱいになっていることでしょう。
　「西椎屋の滝」の滝壺を見てみたい方は、体力に余裕があるときが無難ですのでご注意を。

福貴野の滝

　最後に「福貴野の滝」についてご紹介します。この滝も宇佐市安心院町に所在しており、落差こそ65ｍと前述の2つの滝より若干、小振りですがその迫力と素晴らしさは全く劣るものではありません。この滝も同様に直瀑ではありますが、二筋に分かれて流れ落ちる様は他の2つの滝とは全く異なる景色を作り出しています。

　ここまで3つの滝を紹介してきましたが、これらは全て宇佐地域に集中しており、「宇佐の三瀑」と呼ばれています。
　切り立った山々の中に、突如として出現する「宇佐の三瀑」の景色は、日常の中で私たちが忘れかけている自然の雄大さや力強さを教えてくれる素晴らしい教材と言えます。